荀子是战国时代的思想家，其著作《荀子富国》中记载：“故明主必谨养其和，节其流，开其源，而时斟酌焉。”这篇主要是陈述如何富国强兵的理念。
此段大意是说，英明的君主必须谨慎地维护国家的和谐安定，节省不必要的开支，尽力开辟其它财源，还要时时考量调整各项收支。文中“斟酌”两字，就有反复考虑后决定取舍之意。
“斟酌”
、二字本意、区别与联系
斟，本意为用勺子舀取，如《说文解字》：“斟，勺也。”泛指执壶注酒、茶，如斟酒、斟茶。酌，从酉从勺，从酉则与酒有关，本意为斟酒，如《说文解字》：“酌，盛酒行觞也。”就是斟酒奉客。可见，斟、酌都有倒酒之意，“斟酌”也用来借指饮酒。如晋朝陶渊明《移居诗二首之二》：“过门更相呼，有酒斟酌之。”
斟、酌二字虽然都是倒酒，但还是有区别，倒酒不满曰“斟”，倒酒太多曰“酌”。杯里的原由网酒太满与不足都不适宜，最好是不多不少最适中。故“斟”酒不满就要增加一点，而“酌”酒溢出就要减少一点，因此要反复增减才能把酒倒得刚好，这就是“斟酌”的原意。
“斟酌”
一词最早的出处
“斟酌”一词最早见于《国语周语上》：“近臣尽规，亲戚补察，瞽、史教诲，耆、艾修之，而后王斟酌焉，是以事行而不悖。”
周厉王原由网暴虐无道。国都里的人都在咒骂他。召公告诉厉王说：“百姓忍不了你的命令啦！”厉王很恼怒，找到一个卫国的巫师，叫他去监视咒骂王的人。只要卫巫来报告，厉王就把被告发的人杀掉。住在国都的人都不敢说话了，熟人在路上相遇，也只能彼此互递眼色而已。
周厉王很高兴，告诉召穆公说：“我能够消除人民对我的咒骂了，他们居然不敢说话原由网了。”
召穆公说：“这是堵塞了他们的嘴！封住人民的嘴，比堵截江河的水还危险的多；原由网江河的水被堵塞，就要决口奔流，被伤害的人一定很多，禁止人们讲话也象这样。因此，善于治水的人要排除水道的壅塞，使它畅通；善于治理人民的人，要引导他们敢于讲话。所以天子处理政事，让公卿大夫直到列士都献诗，盲艺人献乐曲，史官献古文献，少师进箴言，瞍者朗诵，gacVNYK朦者吟咏，各色工匠分别谏诤，百姓的议论辗转上达，左右近臣尽心规劝，宗室姻亲补过纠偏，乐官史官施行教诲，元老重臣对天子经常劝诫，然后天子亲自斟酌裁决，因此政事施行起来才不违背情理。”
“人民的嘴，就像土地上有山有水一样，财富、器物才从这里产生出来；又像那大地上有高原、洼地、平川和沃野一样，衣服食物才从这里产生。由于人民用嘴发表意见，国家政事的成功或失败才能从这里反映出来；做人民所赞成的事，防止人民所憎恶的事，这正是增加财富、器物、衣服、食品的好办法啊。人民心理怎么想，嘴里就怎么说，他们考虑成熟以后，就自然流露出来，怎么能堵他们的嘴呢？如果堵他们的嘴，那么，跟随的人还能有几个呢？”
周厉王不听劝告。从此，都城里的人没有一个敢讲话。过了三年，人们便把他赶到彘地去了。
后来，文中邵穆公所说的“斟酌”一语，就被人们用来泛指凡事经反复考虑后再决定取舍。
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